Catharine Prendel devient la troisième championne canadienne à s’adjuger une Coupe du Monde-UCI de MTB en triomphant samedi dans l’ultime étape de Windham, dans l’Etat de New York. L’athlète de Kamloops, en Colombie Britannique, succédait après une saison remarquable marquée par deux victoires et une place d’honneur à ses compatriotes Marie-Hélène Premont, qui enlevait le titre en 2008, et Alison Sydor, couronnée à plusieurs reprises dans les années 90. |
Après une course très intense, Prendel devançait de seulement quatre secondes sa collègue Premont alors que l’Américaine Georgia Gould était battue de plus de deux minutes. Ce nouveau succès lui permettait de terminer en tête du classement Coupe du Monde avec 1044 points, soit 179 de plus que l’Américaine Willow Koerber, seulement 6ème à Windham, alors que l’Italienne Eva Lechner, encore en tête voici un mois et 2ème avant la course, doit se contenter de la 3ème place finale à 234 points. Eva prenait quant à elle une lointaine 18ème place.
La première athlète suisse en Coupe du monde est Esther Süss, 5ème après avoir pris la 7ème place à cette occasion, alors que Marielle Guinchard-Saaner, en course à Windham pour une place dans le peloton de tête avant une crevaison décevante, est 15ème au classement général comme dans la course.
Du côté français, Julie Bresset, 13ème, termine en tête du classement des -23 sans marquer de points à Windham.
La joie de Catharine Prendel.
Prendel, âgée de 30 ans, était particulièrement ravie de son triomphe à quelques jours seulement du début des Mondiaux de Mt. Ste Anne qu’elle abordera en position de grande favorite. « C’est génial, je suis folle de joie d’avoir gagné ma deuxième course de la saison et le classement Coupe du Monde juste avant de me rendre à Mt. Ste Anne » disait-elle après la course.
« Gagner une course est déjà formidable mais être si consistante au point de remporter la Coupe du Monde est exceptionnel. C’est très dur et cela signifie beaucoup pour moi. C’est une victoire très importante. Je me sentais très forte en début de course et j’ai donc décidé d’attaquer à fond pour essayer de creuser un bel écart » précisait-elle encore. « Marie a ensuite réussi à recoller mais j’ai réussi à aborder la dernière descente en tête ce qui m’a permis de finir devant elle. »
Pendrel, en tête dès le premier tour comptait ensuite une avance près de vingt-cinq secondes sur Marie-Hélène Premont qui réagissait cependant en fin de course. Prenant tous les risques Premont revenait dans les roues de sa collègue qu’elle ne parvenait cependant pas à dépasser ensuite.
La satisfaction de Premont.
« Le parcours demandait beaucoup d’endurance physique, mais les descentes n’étaient pas très techniques » expliquait l’athlète du Québec. « J’ai eu un super départ. Je suis partie à l’avant mais Catharine a ensuite réussi à me dépasser. Dans la dernière descente, j’ai tenté de la dépasser, mais elle m’a bloquée. Tout au long du parcours, elle était très agressive. Mais je suis satisfaite de ce premier podium.»
La meilleure performance de Premont en 2010 était jusqu’à maintenant une quatrième place obtenue à la Coupe du monde d’Offenburg, en Allemagne, en mai dernier. Ce premier podium lui valait de se hisser à la 8ème place de la Coupe du Monde et lui permettra d’aborder le prochain rendez-vous de Mt. Ste Anne avec une belle dose de confiance.
Avec cinq gagnantes différentes, c’est une Coupe du Monde passionnante qui vient de se terminer chez les femmes, ce qui est confirmé par les faibles écarts séparant les athlètes classées derrière Prendel dans le classement Coupe du Monde. Les Canadiennes viseront de nouveaux succès à Mt. Ste Anne, mais leurs rivales y seront nombreuses.
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Doublé canadien à Windham. 
