Retour en force pour Rachel Atherton (30-08-2010 à 19:38:55 / Vue : 2696 fois)

Décidément la famille Atherton n’a pas froid aux yeux ! Alors que son frère Gee triomphait ensuite chez les hommes, Rachel Atherton effectuait auparavant un retour en fanfare sur le circuit féminin, s’imposant dans la dernière descente Coupe du Monde de la saison avec 1,36 seconde d’avance sur sa compatriote Tracy Moseley, la meilleure des qualifications, alors que la championne du monde en titre Emmeline Ragot terminait 3ème à 2,72 secondes.

Sabrine Jonnier, qui espérait mieux que sa 8ème place, en profitait cependant  pour enlever le classement général de la Coupe du Monde devant Ragot et Moseley. Atherton, qui n’avait pas participé aux deux dernières étapes en raison de blessure, passait elle de la 7ème à la 6ème place finale. 17 athlètes seulement se classèrent dans ce dernier rendez vous de vitesse de Windham avant les Mondiaux de Mt. Ste Anne tandis que 34 en tout figurent au classement final dominé par les Tricolores. Pas moins de quatre d’entre elles se hissaient en effet parmi les cinq premières – Floriane Pugin passant de la 3ème à la 4ème place en ne finissant que 5ème de la course alors que Myriam Nicole – 6ème dans l’épreuve du jour – restait 5ème . La meilleure Suissesse, Emilie Siegenthaler,  est 13ème après une saison chaotique alors que Miriam Ruchti est 15ème sans avoir couru à Windham. Une carrière mouvementée. La carrière de Rachel Atherton, qui concluait ainsi la saison Coupe du Monde aussi brillamment qu’elle l’avait commencée à Maribor en mai dernier, est vraiment marquée par une succession de moments forts et d’autres plus difficiles Après une année d’absence, la Britannique avait effectué un retour triomphant en Slovénie au printemps dernier mais un mois plus tard, la championne du monde 2008 terminait l’étape autrichienne de Leogang à l’hôpital après une chute. Depuis, elle s’échinait à soigner une épaule douloureuse.  La championne de 23 ans avait effectué un retour satisfaisant il y a quelques semaines sur les épreuves du Crankworks à Whistler. Discrète mais solide en qualifications (4e), l’athlète du ‘Team Commençal’ a ensuite prouvé le jour de la course qu’elle avait déjà retrouvé un bon niveau.  Courant sans pression excessive, Rachel Atherton attaquait tout de suite fort, signant le meilleur temps lors des deux passages intermédiaires pour établir un nouvel meilleur temps hors d’atteinte pour les autres favorites. A l’arrivée elle était aussi ravie que surprise par sa superbe performance. « Je suis vraiment surprises, je ne m’attendais pas à cela » disait-elle après la course. «Le parcours était très sec et rapide et je n’espérais pas atteindre ce niveau ici après une si longue absence » ajoutait-elle. « Je ne pensais à rien, juste à me laisser aller et à me faire plaisir. J’étais surtout ravie de joindre l’arrivée sans encombre et cela m’a épatée de réaliser le meilleur temps après ma course. » « Cela représente une magnifique surprise. Il est vrai que je n’avais rien à perdre aujourd’hui ce qui m’a vraiment libérée. J’ai freiné chaque fois aussi tard que possible et je me suis vraiment arrachée dans les passages difficiles. Mais j’ai vraiment du mal à y croire. » « Je suis maintenant confiante et prête pour les Mondiaux de Québec. Cette semaine je me suis dit que quoiqu’il arrivait ici, l’essentiel est d’être bien remise et capable de courir à nouveau, sans pression. Cela risque de changer maintenant après ce beau succès. Je sais où j’en suis maintenant et je vais essayer de me donner à fond la semaine prochaine. » Les regrets des Françaises.
Troisième et vainqueur des deux dernières étapes (Champéry – Val Di Sole), Emmeline Ragot vivait quant à elle ses derniers moments avec le maillot ‘Arc en Ciel’ de l’UCI avant de remettre son titre en jeu dans une semaine : «Je n’étais pas dedans » remarquait-elle par la suite. « J’ai eu beaucoup de mal à me concentrer, j’ai fait des tonnes d’erreurs, des coups de freins aux mauvais endroits. Est-ce que le retour de Rachel m’inquiète ? Non, chaque course est différente et l’on verra bien la semaine prochaine ! »  Dans l’aire d’arrivée, Sabrina Jonnier avait la mine des mauvais jours malgré sa cinquième victoire en Coupe du Monde (elle égalait ainsi le record d'Anne - Caroline - Chausson). Sa 8ème place ne lui convenait visiblement pas après avoir obtenu le cinquième meilleur temps en ‘qualif’.  « Hier j’avais retrouvé de la confiance sur cette piste mais aujourd’hui, c’était catastrophique » regrettait-elle. « Je n’arrivais pas à me concentrer. Je n’avais absolument de vitesse. Je voulais gagner et emmagasiner de la confiance avant les Mondiaux. C’est loupé. Ma victoire en Coupe du monde ? Là franchement, ça ne compte pas beaucoup vu ma prestation du jour. » A noter que la Canadienne Claire Buchard, 7ème de la course à 11,16 secondes d’Atherton, recule de la 6ème à la 7ème place dans le classement final de la Coupe du Monde. Elle n’en visera pas moins le podium au Québec après avoir pris à six reprises la 7ème place cette saison ! FR /PL